Le début de lactation, juste après le vêlage, est un moment décisif dans la carrière d’une vache laitière. C’est une période intense, où son organisme doit encaisser l’effort du vêlage, relancer le métabolisme, produire du lait en quantité, et préparer un retour à la reproduction.
Mais c’est aussi une période à risque : certains troubles métaboliques fréquents peuvent impacter durablement sa santé, sa production… et votre rentabilité.

Voici les 4 principales problématiques rencontrées dans les premières heures et jours après le vêlage :

• Fièvre de lait (ou hypocalcémie)
• Acétonémie (ou cétose)
• Déshydratation
• Mauvaise expulsion placentaire ou l’inflammation de l’utérus

Qu’est-ce que c’est ?
La fièvre de lait ou hypocalcémie post-partum survient généralement dans les 24 à 72 heures après le vêlage. Le calcium est massivement mobilisé pour produire le colostrum… mais l’organisme de la vache n’arrive pas toujours à suivre. Résultat : une chute du taux de calcium dans le sang.

Conséquences :

• Santé : immunité affaiblie, risque de métrite, mammite, déplacement de caillette…
• Production : baisse de l’ingestion → baisse de lait → jusqu’à plusieurs litres/jour de perdus
• Fertilité : allongement de l’intervalle entre deux vêlages

C’est quoi ?
L’acétonémie (ou cétose) survient quand la vache ne couvre pas ses besoins énergétiques. Elle commence alors à mobiliser ses graisses, trop rapidement, ce qui génère un excès de corps cétoniques.

Conséquences :

• Moins d’ingestion, de rumination et de lait (2 à 4 L/jour de perte, voire plus)
• Perte d’état corporel → mauvaise reprise des chaleurs → fertilité dégradé
• Risques accrus de : déplacement de caillette, métrite, rétention placentaire

Pourquoi elle survient ?
 Une vache peut perdre 80 à 120 L de liquides pendant le vêlage. Or, elle boit moins autour du vêlage (stress, douleurs, fatigue, ralentissement du rumen). Cela perturbe l’absorption d’eau et d’électrolytes, ralentissant la récupération.

Conséquences :

• Moins de lait produit (rappel : le lait, c’est 87% d’eau !)
• Ralentissement de la digestion et du métabolisme
• Reprise de lactation et de reproduction plus lente

Les troubles les plus fréquents :

• Rétention placentaire : risque infectieux si le placenta n’est pas expulsé rapidement
• Métrite aiguë (dans les 10 jours) : fièvre, baisse d’appétit et de production
• Endométrite (plus tardive) : chaleurs retardées, reproduction perturbée

Le début de lactation est une période sensible… mais stratégique.

???? En anticipant les troubles (par l’alimentation, les compléments, la surveillance), vous mettez toutes les chances de votre côté pour :

• Un démarrage de lactation performant
• Une vache en bonne santé
• Une reproduction plus rapide
• Une rentabilité optimisée

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Amandine Laigle, cheffe marché ruminants