Maïs fourrage : Les clés pour bien choisir ses variétés !

Potentiel de rendement en maïs fourrage.

Le maïs est capable de produire jusqu'à 30 tonnes de matière sèche de fourrage par Ha entre le printemps et l’automne. Le cycle de vie du maïs se décompose en deux parties :

1) Mise en place de l’appareil végétatif jusqu'à la fécondation

Caractéristiques d’un bon fourrage maïs

- DMo : Digestibilité de la matière organique = % de fourrage digéré / quantité ingérée (70% à 73% en moyenne)

- DINAG : Digestibilité du non amidon non glucides = fraction digestibles des tiges plus feuilles (méthode INRA)

- DMo Na : Digestibilité de la matière organique moins l’amidon. Ce critère permet de qualifier la qualité des fibres sur les échantillons en vert et en ensilé. C’est cette méthode que Vital Concept retient pour définir le profil qualité fibre de ses hybrides maïs (valeur comprise entre 55 et 65 ).

- UFL / Kg de M.S : Concentration en Unité Fourragère Lait par Kg de M.S. C’est un bon indicateur du potentiel énergétique de la plante. Une UF est l’énergie contenu dans un Kg d’orge. Il existe aussi les UF Viande (UFV) pour le rationnement des bovins à l’engraissement. La valeur UFL est corrélée à la digestibilité du maïs plante entière et à sa teneur en amidon.

- UFL / Ha = UFL / Kg de M.S. X nombre de Kg récoltés par Ha

- MAT : teneur en matière azotée totale du maïs (varie de 5 à 10%). Préférez la valeur en P.D.I. pour le rationnement. En effet la teneur en MAT se « dilue » dans les parcelles à très fort rendement.

- P.D.I : Protéines digestibles dans l’intestin d’origine énergétique (PDIE) et azote (PDIN) ; ces critères sont à valider par une analyse de votre fourrage ensilé pour établir les rations de vos troupeaux.

Critères prédictifs dans le choix d’une variété de maïs fourrage

- Choix de la précocité : Il faut absolument choisir le niveau de précocité qui permettra une récolte ensilage entre 30% et 35% de M.S.. Les hybrides sont caractérisés par un indice (ex 220) et classés par groupes de précocité (ex très précoces pour les indices de 180 à 240). Cette échelle est définie par la somme de température en base 6-30° C pour atteindre le stade 32% de M.S. Un recul pluri-annuel s’impose pour apprécier l’indice adapté chez vous. Attention aux années chaudes en fin de cycle qui perturbent le jugement des variétés comme ce fût le cas en 2013. Si vous récoltez régulièrement au dessus de 35% de M.S., alors vous aurez intérêt à choisir des variétés plus tardives de 30 à 50 points d’indice. La date de semis et la précocité doivent être coordonnées pour obtenir une floraison avant la fin juillet. L’idéal est de pouvoir semer entre le 20 Avril et le 5 Mai pour exprimer le potentiel pédo-climatique des parcelles.


- Choix du potentiel : Le rendement exprimé en tonnes de M.S. par Ha est le second critère à prendre en compte avec la régularité de performance des hybrides. Il se juge par les réseaux d’expérimentation des semenciers et du distributeur. Le choix d’une variété à potentiel vous permet de sécuriser un bon volume de fourrage. Le potentiel de rendement s’exprime avec une densité de semis (grains par Ha) adaptée à la précocité et au potentiel des parcelles.



La tenue de tige et la résistance à la verse sont importantes en zones ventées afin de récolter facilement. Le choix de variétés dotées d’un bon profil sanitaire sécurise aussi le rendement vis-à-vis des maladies du feuillage (helminthosporiose, cabatiellose…).



- Choix agronomiques : Choisir une variété à potentiel n’exclut pas de soigner l’itinéraire cultural de vos variétés, bien au contraire ! Un sol bien travaillé et bien aéré, un plan de fumure en cohérence avec vos objectifs de rendement et un désherbage réussi sont indispensables à l’expression du potentiel. Une bonne protection de début de cycle contre les insectes du sol (taupins , noctuelles et mouches du semis) et l’utilisation d’engrais starter sont fortement conseillés pour préserver votre densité de pieds /Ha.

Vital Concept vous conseille le traitement de semences Sonido associé à l’engrais starter Micro-Dynamic comme moyen de lutte préventive contre les taupins.

- Choix de la date de récolte : Pour obtenir le meilleur compromis rendement X qualité de votre maïs fourrage, vous devez viser une récolte entre 30 et 35% de MS. Piloter vos dates de récolte en fonction de la météo et de l’évolution du stade du grain avec la méthode Arvalis vous éviteront de couteuses erreurs.

- Choix en fonction du rationnement : Le type d’animaux qui seront nourris avec l’ensilage et les proportions des fourrages grossiers dans la ration de base doivent êtres intégrés au moment du choix des variétés de maïs selon quelques règles simples ; Il faut croiser le rendement M.S. avec la qualité des fibres et la teneur en amidon pour obtenir l’ensilage le mieux adapté au type d’animaux qui le consommeront. On distingue ainsi des « Potentiels à fibres digestibles» et des « Potentiels richesse en amidon ».

Ces critères ont à prendre en compte sous réserve d’une récolte au bon stade et d’une bonne qualité de conservation.

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François-Régis DUBREIL
Responsable de marché agrofourniture